Il lantanio, dall'aspetto bianco argenteo, è il primo elemento della serie dei lantanidi. Viene incorporato negli occhiali per produrre vetri ottici speciali come le lenti dei telescopi. Grandi quantità di lantanio vengono utilizzate per produrre batterie ricaricabili per automobili ibride. Ad esempio, una Toyota Prius richiede 22-33 libbre di lantanio per la sua batteria. I composti del lantanio sono utilizzati anche nel trattamento delle acque reflue e nel trattamento dell'insufficienza renale.
Il cerio, un metallo morbido, argentato e duttile, è il più abbondante tra gli elementi delle terre rare. Ha anche numerose applicazioni. Ad esempio, l'ossido di cerio (III) viene utilizzato come catalizzatore per l'ossidazione delle emissioni di CO dei veicoli a motore, mentre l'ossido di cerio (IV) viene utilizzato per la lucidatura di precisione dei componenti ottici. I composti del cerio vengono utilizzati anche nella produzione del vetro. Il cerio può anche essere aggiunto alle leghe di alluminio, ferro e magnesio per le loro proprietà.
Il praseodimio, un metallo argentato e morbido, è apprezzato per le sue proprietà magnetiche, elettriche, chimiche e ottiche. Ha una varietà di applicazioni in diversi campi. Ad esempio, insieme al neodimio, il praseodimio viene utilizzato per creare magneti ad alta potenza. Può essere utilizzato in lega con il magnesio per produrre metalli ad alta resistenza per i motori degli aerei. Viene utilizzato anche per colorare diversi tipi di occhiali.
Il neodimio, un altro metallo morbido e argentato, fu utilizzato inizialmente per la colorazione del vetro. È ancora un additivo popolare negli occhiali. Il neodimio viene utilizzato anche per realizzare alcuni dei magneti permanenti più potenti. Questi magneti sono ampiamente utilizzati nei motori elettrici, nei generatori e in alcuni altri dispositivi elettronici come microfoni, altoparlanti e dischi rigidi dei computer. Il neodimio viene utilizzato anche con altri cristalli di substrato per realizzare laser a infrarossi ad alta potenza.
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Anche il samario, un metallo argentato moderatamente duro, ha un'ampia varietà di applicazioni. Ad esempio, i magneti samario-cobalto hanno un'elevata magnetizzazione permanente e stabilità termica. Sono utilizzati in piccoli motori, cuffie e strumenti musicali. I composti del samario sono utilizzati come catalizzatori efficienti per diverse reazioni come la decomposizione della plastica e la disidratazione dell'etanolo. Il samario-153 viene utilizzato per i trattamenti contro il cancro, mentre il samario-149 è un efficace sistema di cattura dei neutroni con applicazioni nei reattori nucleari.